30-годишният хокеист се отказа от близо 77 милиона щатски долара, които трябваше да получи до края на своя контракт, подписан през 2010 година с Дяволите.

 

"Проведохме редица разговори с Иля през последната година, но той иска да напусне Националната хокейна лига. Днес това стана официално. Благодаря му от името на цялата организация. Пожелавам на него и на неговото семейство успех в бъдещите предизвикателства", заяви генералният мениджър на Дяволите от Ню Джърси - Лу Ламориело.

 

Ковалчук беше първи избор на Атланта в драфта през 2001 година, а в следващите няколко сезона той се утвърди като един от най-резултатните нападатели в НХЛ.

 

Руският национал завърши два от сезоните с над 50 гола, а четири пъти отбеляза над 40 шайби. За 11 години в НХЛ с екипите на Атланта и Ню Джърси той беше избран три пъти в Мача на звездите, след като стигна до сбор от 816 точки (417 гола и 399 резултатни игри) в 816 мача.

 

"Обмислях това решение дълго време и най-вече по време на локаута, когато бях в Русия. Исках да се завърна още през миналия сезон и Лу знаеше това. Трудно ми е да напусна отбора, защото уважавам много и него, и феновете му. Те се държаха чудесно с мен", каза Ковалчук.