Не и до години по-късно, когато след забележителен обрат на съдбата, това бебе израства като младия талант на каталунския гранд Ламин Ямал.

Сега тези снимки на дългокосия Меси, с ръце, покрити със сапунена пяна, сякаш помазвайки Ямал за следващото голямо нещо във футбола, са най-обсъжданата тема в навечерието на финала на Световното първенство по футбол в Северна Америка, когато Аржентина на Меси ще играе срещу Испания на Ямал.

„Никога не съм вярвал или не съм мислил, че нещо е предопределено да се случи, но започвам да се съмнявам. Това е отвъд всички разумни обяснения“, коментира Монфорт пред агенция АП от дома си в Барселона.

Жоан Монфорт, който работи като фотожурналист на свободна практика за АП, прави снимките през 2007 година като част от благотворителен календар, издаден от местния вестник „Спорт“ и УНИЦЕФ.

Късметът продиктува майката на Ямал, която се появява на снимка от календара, да спечели томбола сред семейства в град Матаро, близо до Барселона, които искат да участват. Съдбата тогава отрежда бебето ѝ, което ще стане звезда на Барселона около 15 години по-късно, да бъде свързано с аржентинеца, който ще се превърне в един от най-великите футболисти на всички времена.

„Ламин е един от най-добрите играчи в света в момента, така че му пожелавам всичко най-добро. Той е само на 19 години и има цялото си бъдеще пред себе си“, коментира Меси на медийното събитие преди финала на Мондиал 2026 и добави:

„Тази снимка е лудост. Той като бебе, а сега сме един срещу друг. Истинска лудост. Просто му пожелавам най-добър късмет.“

Монфорт няма спомен за снимките, докато бащата на Ламин Ямал не публикува една в социалните мрежи по време на Европейското първенство през 2024 година, когато тийнейджърът се радва на международен пробив и поведе Испания към титлата.

Снимката и тогава стана популярна, но сега, с наближаването на финала на Световното първенство, заяви Жоан Монфорт, интересът към старите фотографии е скочил още повече.

Монфорт каза, че е бил засипан от запитвания за снимките от професионални медии, като същевременно е видял изображенията да бъдат възпроизвеждани безброй пъти в социалните мрежи и интернет без никакво посочване на автора или компенсация.

Подобно на много фенове на Барселона, лоялността на фотографа е разделена. Често срещано е по улиците на града да се видят деца, носещи едновременно фланелките на Барселона и Испания на Ямал, както и всяка фланелка на Меси, независимо дали от годините му в Барселона, Аржентина или настоящия му клуб Интер Маями.

„Сърцето ми е раздвоено. Не знам дали искам Меси или Ямал да спечелят“, призна Монфорт, който цял живот е фен на Барселона.