Локомотив Пловдив, който започна впечатляващо новия сезон, приема действащия шампион Лудогорец в един от най-очакваните мачове от осмия кръг на efbet Лига. Срещата на стадион „Локомотив“ в пловдивския парк „Лаута“ стартира в 18:00 часа.
„Черно-белите“ претърпяха истинска трансформация за няколко месеца – от отбор, който миналия сезон трябваше да се спасява в бараж за оцеляване, до тим, който днес гледа към върха на таблицата. В момента Локомотив е трети с актив от 15 точки – само на една зад Левски и Лудогорец, макар и с мач повече от съперниците. Любопитното е, че „смърфовете“, заедно със „сините“ и „орлите“, са единствените клубове без поражение от началото на кампанията.
Преди паузата за националните отбори пловдивчани се наложиха трудно, но заслужено с 2:1 над Спартак във Варна и продължиха тенденцията да редуват успехи и равенства. В домакинските си срещи обаче тимът е безгрешен – три победи от три мача, като серията у дома вече е от четири последователни успеха. Заслужава внимание фактът, че в последния си сблъсък с Лудогорец на „Лаута“ през пролетта Локомотив спечели с 1:0, а наставникът Душан Косич все още няма загуба от шампионите, откакто е начело на тима.
За предстоящия двубой словенецът няма да може да разчита на наказания Тодор Павлов, изгонен срещу „соколите“, както и на контузения Калоян Костов. Под въпрос остава и защитникът Лукас Райън. В същото време клубът беше активен по време на паузата и привлече две нови попълнения – 19-годишното крило от Кот д’Ивоар Крист Лонгвил, способен да играе и по двата фланга, както и централния защитник от Румъния Андрей Киндриш (26). Междувременно халфът Ефе Али удължи договора си с три години.
От другата страна Лудогорец постигна трудна победа с 2:1 над Ботев Пловдив у дома и оглавява класирането с 16 точки – колкото има и Левски, но „орлите“ са допуснали един гол по-малко. Сега обаче ги чака сериозно изпитание, тъй като гостуват на „Лаута“ срещу амбициозния Локомотив, който изостава само с точка.
Треньорът на разградчани Руи Мота очаква да има на разположение десния бек Йоел Андерсон, възстановен от травма, а и нападателят Квадво Дуа вече е близо до завръщането си. Въпреки това швейцарецът, както и защитникът Идан Нахмиас, не бяха включени в състава за груповата фаза на Лига Европа, където „орлите“ ще срещнат Малмьо (г), Реал Бетис (д), Йънг Бойс (г), Ференцварош (г), Селта Виго (д), ПАОК Солун (д), Рейнджърс (г) и Ница (д).
В исторически план двата отбора имат 38 официални двубоя, като балансът е категорично в полза на Лудогорец – 24 победи срещу осем за Локомотив, при шест равенства и голово съотношение 68:28. Шампионите бяха в серия от десет поредни срещи без поражение срещу пловдивчани (девет успеха и едно реми), а първият мач от миналия сезон също завърши с тяхна победа 1:0 в Разград. Впоследствие обаче серията бе прекъсната с успеха на „смърфовете“ с 1:0 на „Лаута“ през март.
