Самуил Цонов отбеляза два гола и изведе Ботев (Пловдив) до победа с 3:2 над Арда в Кърджали. Само на 18 години юношата на „канарчетата“ се превърна в герой на мача, след като се разписа в 20-ата и 36-ата минута. Пътят му обаче можеше да бъде съвсем различен. Роден в семейство на лекоатлети, Цонов също спечели медали в скоковете, преди да избере футбола.
Самуил е роден на 30 май 2008 г. в Пловдив. Негов баща е Стойко Цонов – бивш състезател в тройния скок, а впоследствие и треньор.
Като атлет Стойко Цонов постигна личен рекорд от 17.02 м. Той стана финалист на световното първенство в зала през 1995 г. и участва на Олимпийските игри в Атланта през 1996 г. След края на състезателната си кариера се насочи към треньорската професия. Работи с Тезджан Наимова, а в момента е наставник на Александра Начева – бронзова медалистка в тройния скок от Европейското първенство за мъже и жени в Бирмингам през 2026 г.
Майката на Самуил – Светла Симеонова-Цонова, също е бивша лекоатлетка. Тя постигна 1.80 м в скока на височина и 13.03 м в тройния скок. Светла остана свързана със спорта и след края на активната си кариера, като участва в състезания за ветерани и се занимава с организирането на атлетически турнири в Пловдив.
По-големият брат на Самуил – Георги Цонов, бе дългогодишен национален състезател в тройния скок. Той спечели бронзов медал от Младежките олимпийски игри през 2010 г., бронз от Европейското първенство за юноши през 2011 г. и сребро от Европейското първенство до 23 години през 2015 г. Георги участва и на Олимпийските игри в Рио де Жанейро през 2016 г.
Медали в скоковете, но изборът бе футболът
При подобна семейна среда бе логично и Самуил да опита леката атлетика. Той показа качества в две от скоковите дисциплини.
През 2023 г., когато бе на 15 години, Цонов стана шампион на България до 16 години в скока на височина с резултат 1.80 м. На същото първенство спечели и бронзов медал в скока на дължина с 6.16 м.
Резултатите показаха, че Самуил имаше възможност да продължи семейната традиция. Той обаче избра футбола. Все пак годините в леката атлетика му дадоха качества, които използва и на терена – отскокливост, бързина, координация и добра двигателна подготовка.
От школата на Ботев до професионалния футбол
Самуил Цонов е продукт на академията на Ботев (Пловдив). Той премина през различните възрастови формации на клуба и стигна до юношеските национални отбори на България.
През лятото на 2025 г. започна подготовка с представителния състав. На 18 юли, малко след като навърши 17 години, подписа първия си професионален договор. Споразумението му с Ботев е до лятото на 2028 г.
„Горд съм, че съм част от клуб като Ботев Пловдив. Клуб с традиции, дух и вярна публика. Ще дам всичко от себе си за отбора и за феновете“, заяви тогава младият футболист пред клубната медия.
Десет дни по-късно Цонов направи официалния си дебют за мъжкия отбор. Той влезе в игра в 85-ата минута при гостуването на Черно море във Варна. В този момент бе на 17 години, един месец и 29 дни.
Първия си гол в Първа лига отбеляза на 24 октомври 2025 г. Отново във Варна, но срещу Спартак, Цонов започна като титуляр и се разписа при загубата на Ботев с 2:3.
През сезон 2025/2026 младият футболист натрупа опит както в първия състав, така и във втория отбор на „канарчетата“. Получи повиквателни за националните формации до 17 и до 19 години, а през 2026 г. участва и в европейските квалификации с България до 19 години.
Двата гола срещу Арда
При гостуването на Арда в осмия кръг на сезон 2026/2027 Цонов получи място сред титулярите на Ботев.
Домакините създадоха няколко положения в началото, но пловдивчани първи стигнаха до гол. В 20-ата минута Самуил отне топката от футболист на Арда, напредна и с премерен удар преодоля Анатолий Господинов за 1:0.
В 36-ата минута Мауро Родригес изведе Цонов зад защитата. Нападателят надбяга бранителите и отбеляза втория си гол в срещата.
След почивката Асен Чандъров покачи на 3:0. Арда върна две попадения чрез Вячеслав Велев и Антонио Вутов, но Ботев запази преднината си и спечели с 3:2. Цонов бе избран за Играч на мача.
„Влязохме много добре в мача. Имахме няколко чисти положения и успяхме да се разпишем. След първия гол стана по-лесно. Не съм си поставял конкретна цел, но се надявам да вкарам повече“, каза той след срещата.
В семейството на Самуил успехите дълго се измерваха в метри и сантиметри. Той също можеше да избере този път, но предпочете футбола. Срещу Арда 18-годишният играч направи следващата крачка в собствената си история – с два гола и наградата за Играч на мача.
