Хосеп Гуардиола и Ерик тен Хаг винаги са били искрени в похвалите един към друг. Нидерландецът описа двете години, през които работи заедно с каталунеца в Байерн, като печалба от лотарията. И когато се заговори, че Тен Хаг ще става мениджър на Манчестър Юнайтед през април, Гуардиола се пошегува, че старият му колега трябва да дойде в Ман Сити и дори предположи, че може да го наследи на „Етихад“.
Това, което е ясно, е, че визията на наставника на червените дяволи за играта, която бавно се развива на „Олд Трафорд“, е повлияна от годините, в които той е наблюдавал Пеп да работи усилено на тренировъчното игрище. Прецизното внимание към детайлите, необходимо за реализирането на плана, също е взаимствано от плешивия естет от Сан Педор. Ще бъде странно за двамата да се окажат съперници за първи път в дербито на Манчестър.
Като се има предвид, че Гуардиола е на 51, а Тен Хаг на 52, едва ли е правилно да говорим за чирак, но може да се почувства така в последния преглед на революцията на нидерландеца на „Олд Трафорд“. За Юнайтед ще е необходимо нещо специално да надделее над господстващия отбор на Сити през последните 6 години. Гражданите все още нямат загуба през сезона, изостават само на точка от лидера Арсенал, а Ерлинг Холанд вече затвори устата на онези, които смятаха, че ще има проблеми с английския футбол – има 14 гола във всички турнири.
Но контраатакуващият стил на червените дяволи е нанасял удари на Сити в миналото, а и има много повече оптимизъм около „Олд Трафорд“ сега, отколкото преди 6 седмици, когато беше унижението от Брентфорд. Методите на Тен Хаг имат все по-голям ефект и това дерби обещава да бъде много по-равностойно от миналия сезон, когато небесносините доминираха напълно при гостуването си, спечелено с 2:0, а след това безнадеждните играчи на Ралф Рангник бяха разбити с 4:1 на „Етихад“.
Тен Хаг изненада мнозина, когато напусна Го Ахед Ийгълс малко след като осигури промоция на отбора в Ередивизие през 2013-а. Тогава той стана треньор на втория отбор на Байерн, който играеше в регионалните дивизии на Германия. Имаше една основна причина за това решение – възможността да наблюдава Гуардиола отблизо. В старата тренировъчна база на баварците терените за първия и втория отбор бяха съседни, предлагайки достатъчно възможности на двамата треньори да сравняват тактическите си бележки. След това имаше лични разговори между тези две сродни души зад кулисите за техните футболни философии и стремежи.
Тен Хаг беше ученолюбив и усърден човек още от времето в Го Ахед, но работата с Пеп допълнително потвърди методите му. „Ерик е много дисциплиниран и всички трябва да приемат това и да имат същата работна етика. Тактически той е изключителен. Работил е с Гуардиола в Байерн и е възприел неговата философия. Там го наричаха Мини Пеп“, сподели Стив Макларън в интервю за Daily Telegraph.
Докато Пеп печелеше титли в Бундеслигата, но нямаше успехи в Шампионската лига, Тен Хаг изведе втория отбор до първото място в Регионална лига Байерн през 2013/14. През 2019-а, когато беше начело на Аякс, нидерландецът заяви: „Научих много от Гуардиола. Неговата философия е сензационна. Това, което направи в Барселона, Байерн и Ман Сити, този атрактивен и атакуващ стил е просто невероятен. Никой никога няма да го забрави. Спечели много трофеи, но причината за това е начинът на игра на отборите му. Пеп иска да печели мачове с красив футбол точно като неговия учител Йохан Кройф“.
Когато Тен Хаг пое към Утрехт през 2015-а, всичките му видеозаписи от тренировките на Гуардиола бяха запазени, а с течение на времето тактиките и техниките на двамата станаха много сходни. Очевидно нидерландецът също е имал ефект върху Пеп, който призна през май: „Разговаряхме доста редовно, той е просто невероятно човешко същество. За неговите качества няма нужда да говорим. Просто погледнете Аякс, удоволствие е да се гледа. Питате ме дали може да ме наследи в Сити? Определено“.
На друга пресконференция на 1 април, когато спекулациите за преминаването на Тен Хаг на „Олд Трафорд“ набираха скорост, каталунецът каза:
„Ако имаше как, щях да се обадя на Юнайтед и да им кажа: „Момчета, трябва да го вземете“. Ето че червените дяволи го направиха и сега Гуардиола ще трябва да се справя с възраждащ се съперник под ръководството на мениджър, към когото изпитва огромно уважение.
Наскоро Тен Хаг заяви, че Гуардиола е направил грешка по време на първия си сезон със Сити, защото е подценил силата и скоростта на Висшата лига:
„Той разбра, че не може да играе футбола, който обича, без няколко физически силни спортисти“. Можем само да се надяваме нидерландецът да не попадне в същия капан по време на първата си кампания с Юнайтед. Наред е силата и скоростта на отбора на стария му приятел…
Джонатан УИЛСЪН, "Гардиън"
