Нотингам Форест победи Астън Вила с 1:0 в първия мач от 1/2-финалите във втория по сила турнир на Стария континент Лига Европа. Домакините взеха аванс след първите 90 минути заради точно изпълнената дузпа от Крис Ууд (71') в средата на второто полувреме.
Първата среща тази вечер е на "Сити Граунд", а на големия финал победителят ще срещне по-силния от двойката между Брага и Фрайбург, които играят своя двубой по същото време.
До тази вечер Форест имаше само една победа в директните елиминации на Лига Европа и тя дойде именно в мача, който класира тима за 1/2-финалите след успех срещу Порто. Преди това пък бяха отстранени отборите на Фенербахче и Мидтиланд.
Астън Вила от своя страна отстрани само два отбора, за да стигне до финалната четворка, тъй като се класира в топ 8 на основната схема и пропусна плейофите. Така бирмингамци елиминираха последователно срещу Лил и Болоня.
Гостите успяха първи да създадат суматоха пред противниковото наказателно поле и около десетата минута изпълниха поредица от корнери, които обаче не създадоха предизвикателства за вратаря Щефан Ортега.
Първи домакините пък опитаха да разнообразят териториалния натиск и в средата на полувремето Морган Гибс-Уайт отправи шут встрани от лявата греда.
В 27-ата минута Андерсън от Форест опита да изненада Емилиано Мартинес от средна дистанция, но ударът му мина над напречната греда.
Минута по-късно Морган Роджърс отправи свиреп удар и създаде най-чистото положение за "виланите" до този момент.
В 34-ата минута Емилиано Мартинес спаси бирмингамци след феноменална намеса при удар на Игар Жезус, който можеше да вкара осмия си гол този сезон в Лига Европа. Бразилецът, заедно със сърбина Петър Станич от българския шампион Лудогорец към момента държат лидерството по най-много отбелязани попадения във втория по сила турнир под шапката на УЕФА през настоящата кампания.
Селекцията на Унай Емери отговори с опасно слизане, а топката излезе в пореден ъглов удар от началото на срещата. Тала те станаха общо 6 или 4-2 в полза на "виланите".
Второто полувреме започна с нарушение веднага след изпълнението на центъра, след като Морган Роджърс събори свой съперник, но картон не последва. Вместо това Хътчинсън изпълни свободния удар и изсипа топката в пенталтерията, където Мартинес се извиси и парира поредния опит на Форест.
Това даде импулс на футболистите от града на Робин Худ и те започнаха преса, която в 52-рата минута можеше да даде резултат. Хътчинсън отново бе мародерът на бирмингамската отбрана с коварно центриране, а този път Амаду Онана от "виланите" направи ключова намеса, чистейки в корнер.
В 57-ата минута гостите отговориха с топовен изстрел от близка дистанция на Оли Уоткинс.
Малко след това и Морган Роджърс шутира, но дори да бе отбелязал, неговото попадение нямаше да бъде зачетено, тъй като играчът от Бирмингам извърши нарушение срещу съперникопвия вратар Щефан Ортега.
И тъкмо когато изглеждаше, че "виланите" са в подем, Люка Дин игра с ръка в наказателното си поле, което се оказа фатално. Положението бе спорно и главният съдия Жоао Пинейро не посмя да вземе категорично решение, което го принуди да се консултира с ВАР. Видео асистент-реферът само потвърди, че ръката на Дин не е била в естествено положение и в крайна сметка Пинейро посочи бялата точка. С изпълненеито се зае Крис Ууд, който стреля от 11-те метра и прати топката над плонжа на Емилиано Мартинес, който този път не съумя да направи някоя от магичните си намеси и Форест поведе в резултата.
Интересното бе, че и в тази ситуация Жоао Пинейро не показа жълт картон, а го направи чак седем минути по-късно, когато Тилемас влезе прекалено грубо, а това се превърна в първото официално предупреждение.
В 83-тата минута домакините опитаха да затворят срещата с второ попадение, но Хътчинсън стреля прекалено слабо и Мартинес този път нямаше проблем да улови.
В изтичащите секунди на редовното време Тилеманс стреля над вратата, а в добавеното време Уотикинс двукратно изпълни ъглови удари, но реалните голови положения липсваха. Така гостите останаха да се надяват да сътворят нещо в остатъка от продължението, но така и не изглеждаха достатъчно агресивни.
Чак в последната от 5-е минути добавено време Санчо стреля и принуди Ортега да се намеси, а скоро след това Жоао Пинейро даде последния си сигнал за вечерта, с което узакони аванса на Форест след първите 90 минути, а "Сити Граунд" ликува.
