- Както и да го гледаме - Италия и Хърватия са големите фаворити. Не ви подценявам.- нито България, нито Норвегия. Ако искаш да отидеш на голямо първенство, трябва да си подготвен за всеки съперник. Ние ще бъдем!

- Вие станахте селекционер точно преди плейофите срещу Исландия. Какво проме­нихте в хърватския състав?

- За нашата страна нямаше нищо по-важно от баражите срещу Исландия. Трябваше да обеди­ня отбора. Да убедя футболистите, че мачовете на годината ни са тези. И мисля, че се предста­вихме по най-добрия начин. Като индивидуал­ности Хърватия е един от най-силните отбори в Европа. Трябваше да го покаже в последния момент, за да се класира за световното. Сега предстои представяне на най-великия футболен форум. Дори откриваме Мондиала срещу Брази­лия. Какво по-хубаво! Затова ме извинете, че европейските квалификации са на втори план, но първо имаме по-тежка и важна работа. Цяла Хърватия очаква от нас велики неща. Горд съм, че аз бях част от отбора, който се превърна в европейска и световна сила. Сега съм треньор, което е доста по-трудно, отколкото на терена. Да имаш тази работа е велико.

- Какво мислите за българския отбор?

- Помня едно - винаги е трудно срещу вас. Спомням си, че играх в мачовете за световното първенство в Германия. В София се играе изключително тежко, атмосферата е на много високо ниво. Следя футбола във всички държави и знам как се представихте в последните квалифика­ции. Под ръководството на Любослав Пенев българският отбор става все по-силен. Вероят­но ще е така и в предстоящите двубои за Евро 2016. Определено България е едно от интерес­ните предизвикателства за мен.

- Много години изкарахте в Бундеслигата. Кои българи ви харесват?

- Димитър Бербатов е безспорна класа. Кога­то играеше в „Байер", беше истинска звезда. После направи име и в английския футбол. А не само аз, но и колегите ми в Хърватия, сме се радвали много на Христо Стоичков. Имахте го­леми футболисти. Точно както и ние.

- Марио Манджукич ли е големият ас на Хърватия?

- Не, не, не ме карайте да деля отбора си. Марио е велик нападател. Виждате какво прави в „Байерн". Но въобще не е единственият. По същия превъзходен начин се представят и Лука Модрич в „Реал", Иван Ракитич в „Севиля". Дарио Сърна не остарява и е лидер на „Шахтьор". Потенциалът на хърватския футбол е голям. Ос­вен това се развиват няколко млади момчета, които тепърва ще видите.

- Ще има ли футболисти, които ще се отка­жат след световното първенство?

- Официално никой не ми го е казал.

- България, Норвегия и Азербайджан ще искат да бъдат втори след Италия. Какво ще им кажете?

- Аз съм сигурен, че мислите дори за първото място (смее се). И ние сме така. Уважавам всич­ки съперници. Групата е много равностойна, спор няма. Азербайджан изглежда най-голяма­та загадка. Но отборите от този край на Европа стават все по-силни в последните години. Зато­ва мисля, че Азербайджан мисли най-малкото за трето място, а и има сили. Но аз смятам, че България и Норвегия са по-вероятните трети в крайното класиране. Най-скоро съм разузнавал норвежците. Играха в Исландия. Тогава беше ясно, че ще се изправим срещу един от тях на баражите.

- И все пак какво е вашето крайно класира­не?

- Обективно казвам - първи е Италия, втори е Хърватия. А после... Няма да ме интересува, ако

сме се класирали. Лошото е, ако ние се борим за третото място. Тепърва предстои да се разузна­ваме.

- Гледахте ли вашия гранд „Динамо" (За­греб) в Лига Европа през този сезон?

- Да, гледам всичките мачове. Знам, че загу­биха от българи. Но това няма нищо общо с националните отбори и предстоящите европей­ски квалификации.

- Има ли завист от брат ви Роберт, че ви е асистент, а вие сте старши?

- Завист ли? Ние сме един отбор. От деца на площадката през националния отбор и сега на треньорския щаб. Не е завист, а предимство за мен.

- Хърватските национали играят из цяла Европа. Как ги следите?

- Като не слизам от самолета. Редовно правя едноседмични командировки, за да гледам по­вече мачове, да съм в контакт.

- Какво мислите за заглавието: „Нико Ко­вач и Хърватия спряха Бразилия на старта на световното"?

- Ха-ха, добре звучи. Но дали така ще стане... За мен, за футболистите ми, за 4,5 милиона хървати е гордост да открием световното пър­венство. Целият свят ще ни гледа. Ще направим всичко възможно да им е трудно на бразилците. През 2006 година играх срещу тях и едва ни победиха с 1:0 с много късен гол на Кака. А вратарят Дида спаси на няколко пъти опасни положения. За Хърватия на Мондиала ще е важ­но да продължи след групата. Естествено, че Бразилия е фаворитът, както и в момента Италия за европейските квалификации. Сега ще сравня България с Мексико – и вие, и те искат да са втори и… пред Хърватия.