В историята на българския футбол има личности, които остават в паметта не само с головете, титлите и победите си, а и с начина, по който се изправят срещу най-тежките изпитания. Любослав Пенев е именно такъв човек. Футборист №1 на България за 1988 г. Нападател със страховит голов инстинкт, лидер по природа, успешен треньор и човек, който неведнъж е доказвал, че никога не се предава. Ако има дума, която най-точно описва живота му, тя е битка.
ЛЕГЕНДАРНОТО НАПАДАТЕЛНО ТРИО НА ЦСКА
Любослав Пенев е роден на 31 август 1966 година в София. Футболният му път започва в школата на ЦСКА – клубът, който ще се превърне в негова голяма любов.
Той израства в семейство, в което футболът е начин на живот. Негов чичо е легендарният Димитър Пенев – треньор №1 на България за 20 век, който по-късно ще изведе националния отбор до историческото четвърто място на Световното първенство в САЩ през 1994 година.
В края на 80-те години ЦСКА разполага с нападение, което всява страх във всяка защита. Любослав Пенев, Христо Стоичков и Емил Костадинов оформят едно от най-силните атакуващи триа в историята на българския клубен футбол. Скоростта на Костадинов, експлозивността на Стоичков и головият нюх на Пенев превръщат "армейците" в доминираща сила у нас. В защита блести невероятният Трифон Иванов.
С ЦСКА Любо печели шампионски титли и Купата на България, а името му вече започва да привлича вниманието на големите европейски клубове.
ИСПАНИЯ - МЯСТОТО, КЪДЕТО СЕ ПРЕВРЪЩА В ЗВЕЗДА
В началото на 90-те години Пенев поема към Испания – страна, която се превръща във втория му футболен дом.
Първо играе за Валенсия, а след това кариерата му преминава през Атлетико Мадрид, Компостела и Селта Виго.
Най-силното му представяне в Испания е през сезон 1995/96 с Атлетико Мадрид, когато клубът става шампион и печели Купата на краля. Пенев е най-добрият реализатор на отбора, вкарвайки 22 гола в 44 мача. Той е единственият български футболист вкарал хеттрик срещу най-титулувания клуб в света Реал Мадрид. Това става през сезона 1998/99 с отбора на Селта Виго.
Със своята физическа мощ, отлична игра с глава и безпогрешен усет към гола Пенев се превръща в любимец на феновете. В Испания го определят като един от най-интелигентните нападатели на своето поколение.
След това продължава да бележи редовно и за Селта, където също оставя силна следа и се утвърждава като един от най-уважаваните чуждестранни футболисти в испанския шампионат.
ПАСЪТ, КОЙТО ПРОМЕНИ ИСТОРИЯТА
Пенев има 62 мача и 14 гола за националния отбор. Макар че не отбелязва гол в един от най-великите мачове в историята на българския футбол, Любослав Пенев има огромен принос за него.
На 17 ноември 1993 година България гостува на Франция на "Парк де Пренс" и се нуждае единствено от победа, за да се класира за Световното първенство в САЩ.
В последните секунди именно Пенев овладява топката и с хладнокръвен, прецизен пас извежда Емил Костадинов. Следва знаменитият удар под гредата на Бернар Лама – голът, който изпраща България на Мондиала и остава завинаги в спортната история на страната.
Без този пас може би никога нямаше да има американската футболна приказка.
НАЙ-ТЕЖКИЯТ СЪПЕРНИК - РАКЪТ
Само няколко месеца след класирането за Световното първенство животът на Любослав Пенев се преобръща.
При медицинските прегледи преди Мондиал 1994 лекарите откриват рак на тестиса. Диагнозата означава край на мечтата му да играе на Световното първенство и поставя под въпрос не само кариерата, но и живота му.
Следва операция, тежко лечение и продължително възстановяване.
Мнозина смятат, че никога повече няма да играе футбол.
Но Пенев печели и тази битка.
Само година по-късно той се завръща на терена и отново започва да бележи голове на най-високо ниво в испанския футбол. Завръщането му остава един от най-впечатляващите примери за воля и характер в историята на спорта.
НОВИ БИТКИ ИЗВЪН ТЕРЕНА
След края на състезателната си кариера Любослав Пенев остава във футбола.
Работи като треньор на ЦСКА, Литекс, Ботев Пловдив, Хебър, Царско село и националния отбор на България.
През годините е известен със своята директност, силен характер и безкомпромисност към футболистите. Никога не се страхува да казва мнението си, независимо дали то се харесва на футболните ръководители.
За кратък период заема и поста президент на ЦСКА в един от най-трудните моменти за клуба.
По-късно се впуска и в друга сериозна битка – за промяна в управлението на българския футбол. Кандидатира се за президент на Българския футболен съюз с обещание за реформи, но губи изборите от Борислав Михайлов.
НОВО ИЗПИТАНИЕ
Днес Любослав Пенев отново е начело на Локомотив София. За втори път в кариерата си той поема "железничарите" с амбицията да изгради конкурентен отбор и да върне клуба сред стабилните участници в българския елит.
Паралелно с работата си като треньор обаче води и още една, далеч по-важна битка – срещу онкологично заболяване. Пенев публично разкри, че отново преминава през лечение, но се завърна и продължава ежедневно да бъде край терена.
ЧОВЕКЪТ, КОЙТО НИКОГА НЕ СЕ ПРЕДАВА
Кариерата на Любослав Пенев е изпълнена с победи, титли и голове. Но най-големите му успехи не могат да бъдат измерени със статистика.
Той е човекът, който оцеля след тежка диагноза, върна се на върха на европейския футбол, остана верен на убежденията си и продължи да се бори дори когато съдбата отново го изправи пред най-тежкото изпитание.
За едни той ще остане голмайсторът на ЦСКА, за други – испанската легенда на Атлетико Мадрид, за трети – човекът, дал решаващия пас към Емил Костадинов в Париж.
Но за всички Любослав Пенев е символ на непримиримостта. Защото най-големите му победи никога не са били само на футболния терен – те са били в живота.
