Има мачове, които просто влизат в статистиката. Има и други – които се превръщат в история. Неделният следобед в Арена Милано беше от вторите.
Фразата „Най-важното е участието“, приписвана на Етелберт Талбот, този път звучеше като далечен спомен. На леда един срещу друг застанаха САЩ и Канада. Два колоса, но само един комплект златни медали.
„Кленовите листа“ започнаха като фаворит, контролираха темпото, а в един ключов момент американците останаха с трима полеви играчи. Всичко сякаш сочеше към канадски триумф. Но шампионите не се раждат в удобство – те се изграждат в натиск.
Щатите оцеляха, а продълженията превърнаха среброто в злато – 2:1. Победа, която отекна далеч отвъд Милано.
Тя означаваше първи олимпийски триумф за американците от 1980 година. И съдбата обича символиката – успехът дойде на същата дата, на която преди 46 години светът стана свидетел на „Чудото на леда“ – легендарната победа над СССР на Зимни олимпийски игри 1980 под ръководството на Хърб Брукс. Тогава колежани победиха непобедимите. Сега – звезди от НХЛ върнаха короната.
Селекционерът Майк Съливан разполагаше с пълния си арсенал от звезди. Почти пълния.
Една фланелка липсваше. Тази с №13.
Джони Годро трябваше да бъде тук. Крилото на Кълъмбъс Блу Джакетс загина преди 18 месеца, пометен от пиян шофьор. Заедно с него си отиде и брат му Матю. Двамата карали велосипеди в родния си Олдменс Тауншип, Ню Джърси, прибрали се за сватбата на сестра си, а ден преди празника се случи немислимото. Трагедия, която разтърси целия хокейен свят.
В неделя №13 не беше символ на фатализъм. Екипът на Джони заемаше централно място в празненствата след финалната сирена. Играчите я държаха високо, сякаш медалът тежеше по-малко от паметта.
На леда излязоха и неговите деца – 3-годишният Ноа и малкият Джони-джуниър. Поканени от съотборниците му Дилън Ларкин и Зак Веренски, те станаха част от момента, който надхвърли спорта. Една от онези истории, които по-късно се превръщат в холивудски хит, но с тъжен край.
„Той щеше да бъде в този отбор“, призна Брейди Ткачук след последната сирена.
Този мач не беше просто реванш срещу Канада. Понякога спортът дава повече от резултат. Понякога връща надежда.
This photo of Matthew Tkachuk with the late Johnny Gaudreau's daughter, Noa, is everything ❤️💙
— SportsCenter (@SportsCenter) February 22, 2026
Tkachuk and Gaudreau played six seasons together in Calgary 🙏
(📸 Federico Manoni/NurPhoto via Getty Images) pic.twitter.com/ZxJZ541yE6
