Японският защитник Юто Нагатомо призова своите съотборници да събудят „самурайския дух“, докато се стремят да елиминират финалистите от Мондиал 2018 г. Хърватия и да спечелят място на четвъртфиналите за първи път в историята си.

36-годишният футболист настоява, че скорошните подобрения в тактиката и техниката няма да имат никакво значение, освен ако отборът не продължи да демонстрира онзи безстрашен подход, който ги накара да грабнат място в елиминациите със зашеметяващите победи над Германия и Испания, за да завършат на върха в група Е.

„Мисля, че това е страхотна възможност за нас да покажем на света как можем да се бием като самураи. Преди да влязат в битка, те полират оръжията си и се опитват да подобрят техниките си, но ако са уплашени по време на битка, няма да могат да използват тези оръжия и техники напълно. Съвсем същото е и с футбола - разбира се, тактиката и техниката са важни, но колкото и да сме ги подобрили, ако сме уплашени, когато сме на терена, тези неща са безполезни“, каза Нагатомо, който сега се завръща във ФК Токио след кариера, включваща периоди в Европа с Интер, Галатасарай и Олимпик Марсилия.

Селекционерът на Япония Хаджиме Мориясу няма да може да разчита на защитника Ко Итакура, който получи втория си жълт картон при победата над Испания (2:1), като се очаква да бъде заместен от Такехиро Томиясу.

Мориясу вярва, че индивидуалното качество на неговите играчи е това, което е направило разликата в техния успех досега и ще се окаже решаващо, ако искат да победят Хърватия и да влязат в историята.

„Япония винаги е отбор, който може да играе организиран футбол, но освен ако отделните играчи не са силни, това наистина не е достатъчно. През последните четири години отделните футболисти станаха много по-способни“, заяви Мориясу.