Норвежкият екипаж Андреас Микелсен/Ола Флаоне започна с победа защитата на титлата си в Intercontinental Rally Challenge. Състезателите на Skoda Motorsport UK спечелиха убедително рали „Азореш”, което се проведе при изключително тежки условия на Азорските острови.

Микелсен, който триумфира  с титлата в IRC през миналата година, бе над всички в това състезание и контролираше хода му през цялото време. Андреас водеше с 1,4 секунди пред заводският пилот на Skoda Motorsport Юхо Ханинен след първият състезателен ден. През вторият обаче, норвежецът зададе непосилно темпо за своите съперници и спечели 4 от 6 скоростни етапа  и увеличи преднината си пред Ханинен на 16,2 секунди. Ханинен спечели една отсечка, а осмият скоростен етап бе отменен заради тежките метеорологични условия – пороен дъжд, кал и мъгла.

Въпреки, че в оставащите 5 етапа в последния ден на надпреварата, не бе нужно да атакува, Андреас Микелсен не изневери на своя стил и продължи със силното темпо, спечелвайки още 4 отсечки, като  по този начин увеличи преднината си пред Ханинен на  25,1 секунди.

Трети в рали „Азореш” завърши представителят на Peugeot Браян Буфие. Буфие и навигаторът му Ксавиер Пансери, нямаха шанс да се доближат до пилотите на Skoda и предпочетоха сигурните 15 точки от първия кръг на IRC.

Победата в клас Production на IRC спечели португалският пилот Рикардо Моура с Mitsubishi Lancer Evo IX, който не остави никакви шансове на своите конкуренти. Един от основните претенденти за титлата в този клас италианецът Марко Темпестини със Subaru Impreza R4 отпадна през втория ден на ралито и не записа актив от Азорските острови.

При автомобилите с  един двигателен мост, фаворитът Хари Хънт със Citroen DS3 R3T катастрофира през вторият ден и остави победата на местния пилот Пауло Масиел със Citroen Saxo VTS. 

Следващият кръг от Intercontinental Rally Challenge е асфалтовото рали на Канарските острови – „Ел Корт Инглез”, което ще се проведе от 15 до 17 март.