В Milano Ice Skating Arena 25-годишната японка и трикратна световна шампионка завърши на второ място с обща оценка 224.90 точки, само на 1.89 точки зад златната медалистка Алиша Лиу (САЩ) с 226.79 точки – личен рекорд за американката.
Бронзовият медал отиде при съотборничката на Сакамото – едва 17-годишната Ами Накай, която впечатли с представянето си и стана една от най-младите медалистки в историята на японското женско пързаляне. Това е първият случай, в който две японки споделят олимпийския подиум в тази дисциплина.
Сакамото започна свободната програма силно с двоен аксел и троен флип, но грешка във втория скок от комбинацията троен скок я лиши от шанса за перфектно изпълнение и златото, което толкова желаеше в последните си Олимпийски игри.
Тя се появи на леда почти последна, точно преди Накай, докато Лиу водеше класирането.
След края на състезанието Сакамото не успя да сдържи сълзите си. В интервю за Olympics.com тя сподели емоционално:
„Изпитвах само съжаление... Фрустрацията е непоносима. Преди четири години бронзовият медал в Пекин ми се стори чудо, а сега нося по-добър медал на врата си, но все пак съм разочарована – това говори много за работата, която положих през последните четири години.“
Това бе третото й олимпийско участие и последно – досега тя има три сребърни и един бронзов медал от индивидуалните състезания (бронзът е от Пекин 2022). Сега колекцията ѝ от олимпийски медали набъбна до четири, но мечтата за злато остана неосъществена.
Треньорката й Соноко Накано я утеши с думите:
„Ти спечели сребро, Каори. Сега е твой ред да отгледаш златна медалистка.“
Сакамото отговори:
„Свърши. Наистина свърши... Затова вече насочвам поглед към това, колкото се може по-скоро.“
Тя потвърди, че след този сезон ще сложи край на състезателната си кариера и планира да се отдаде на треньорска дейност, за да помогне на следващото поколение да стигне до олимпийското злато.
Япония завърши дисциплината с два медала (сребро и бронз), а общият брой зимни олимпийски медали за страната достигна 100.
Каори Сакамото оставя след себе си впечатляващо наследство – три световни титли, множество национални и международни успехи и репутация на една от най-стабилните и елегантни състезателки в последните години. Феновете ще я запомнят не само с медалите, а и с емоционалния ѝ финален олимпийски момент.
