Както се знаеше още преди последния кръг, лидерът Аржентина пък бе недостижим на върха на класирането. В същото време Чили и Перу нямаха шансове за участие в баража и завършиха квалификациите без реална перспектива за Мондиала.
Истинската интрига обаче се криеше в битката за седмото място, което дава право на участие в междуконтиненталния плейоф с участието на шест отбора. Последните мачове от квалификациите в Южна Америка бяха изпълнени с драматични обрати и силни емоции, като в крайна сметка Боливия завоюва историческа възможност след победа с 1:0 над Бразилия, съчетана с тежкото поражение на Венецуела от Колумбия с 3:6. Така „Ла Верде“ ще се бори за второ участие на световни финали, а „Ла Винотинто“ ще продължи да чака поне до Мондиал 2030.
Преди последните мачове Венецуела на Кристиан Макун, който остана неизползвана резерва, имаше точка преднина пред Боливия и съдбата изглеждаше в нейните ръце. Пред препълнен стадион в Матурин домакините излязоха с огромна мотивация и поведоха още в третата минута, когато крилото на Интер Маями Теласко Сеговия реализира от близка дистанция. Колумбия обаче бързо отвърна – централният защитник Йери Мина изравни с глава след корнер в десетата минута. Само две по-късно Джоузеф Мартинес върна аванса на Венецуела, но до почивката резервата Луис Суарес отново възстанови равенството.
През второто полувреме кошмарът за Венецуела стана пълен – Луис Суарес наниза хеттрик в рамките на 17 минути (50’, 59’, 67’), преди Саломон Рондон да върне едно попадение за Венецуела в 76-ата. Крайният резултат обаче оформи Джон Кордоба само три минути по-късно. С този успех Колумбия се изкачи на трето място в крайното класиране зад Аржентина и Еквадор.
В същото време, на надморската височина в Ел Алто, Боливия получи спорна дузпа срещу Бразилия. След преглед на ВАР 21-годишният плеймейкър Мигел Терсерос хладнокръвно прати топката в мрежата на Алисон Бекер в четвъртата минута от добавеното време на първата част, а това се оказа повратният момент.
В Ел Алто боливийските футболисти празнуваха историческия си успех с възторг и сълзи, докато в Матурин контрастът бе болезнен. Хамес Родригес утешаваше съкрушения вратар Рафаел Ромо, а капитанът Саломон Рондон гледаше безмълвно към трибуните. Венецуела вложи надежди в поколение, съчетаващо опитни лидери и млади таланти, но разширеният формат на Мондиала не се оказа достатъчен да сложи край на дългогодишната суша.
Сега Боливия насочва поглед към плейофите, където два отбора ще допълнят състава на първото 48-отборно Световно първенство. Форматът включва мини-турнир: четирите най-ниско класирани тимове влизат в полуфинали, а двата с най-високо класиране чакат на финалите. Победителите ще спечелят визи за Мондиала. „Ла Верде“ вече знае първия си съперник – шампиона на Океания Нова Каледония, докато останалите три квоти ще бъдат разпределени между представител на Азия, представител на Африка и два отбора от КОНКАКАФ. Турнирът ще се играе през март (23–31) в мексиканските градове Монтерей и Гуадалахара.
