"От щаба на Меси се свързаха с мен по време на Световното клубно първенство миналото лято. Той искаше да играе в Саудитска Арабия за четири месеца, в които се прекъсва американският шампионат, за да се подготви за Мондиала през 2026", казва Абдалах Хамад, който е генерален директор на академията "Махд" за развитието на таланти.

"Същото нещо стана и с Бекъм, който играеше в Лос Анджелис Галакси и той отиде да играе в Милан", добави той.

38-годишният Меси, който е осемкратен носител на "Златната топка", е смятан за един от най-великите футболисти в историята. Той спечели много трофеи с Барселона, след които и четири пъти Шампионската лига, а през 2021 премина в Пари Сен Жермен, а след това и в Интер Маями през 2023, като се говореше и за негов трансфер в саудитския Ал-Хилал. На въпрос дали страната е отхвърлила офертата на Меси, Хамад отговори: "точно така".

"Аз представих предложението на министъра, но той отказа Меси да дойде само за четири месеца и случаят беше приключен. Той заяви, че саудитският шампионат не е тренировъчен лагер", уточни Хамад.

След подписа на португалеца Кристиано Роналдо в Ал-Насър през 2023, саудитското първенство привлече много звезди, сред които Карим Банзема и Неймар, като страната ще бъде домакин на Световното първенство през 2034.

"Първият контакт с Роналдо беше в началото на Световното първенство в Катар през 2022. Ние разменихме няколко думи с него и с обкръжението му, когато още беше футболист на Манчестър Юнайтед", каза още директорът.

Потвърждавайки, че искат да направят от саудитското първенство "едно от най-добрите в света", Абдалах Хамад заяви, че привличането на Роналдо в страната е "бил исторически трансфер, който промени лицето на саудитския шампионат".