Преследвачите Манчестър Сити и Астън Вила записаха победи в междинния XXVI кръг на английската Висша лига.

„Гражданите“ на Хосеп Гуардиола разбиха гостуващия Фулъм с класическото 3:0, докато бирмингамци чакаха до последните секунди, за да прекършат у дома Брайтън с минималното 1:0.

След успехите им Манчестър Сити вече има 53 точки, докато Вила е с 50 в своя актив, а лидерът Арсенал има 56, но и мач по-малко.

На „Етихад“ домакините не дадоха шанс на лондонския Фулъм като главно действащо лице бе зимното им попълнение Антоан Семеньо. Ганайският национал, който бързо се превърна в любимец на феновете, откри резултата в 24-ата минута. Семеньо демонстрира експлозивна мощ, пробивайки от фланга, за да прати топката неспасяемо в мрежата за 1:0.

Само шест минути по-късно дойде моментът на младата надежда Нико О'Райли. Младокът се възползва от великолепна асистенция на Семеньо и с хладнокръвие на ветеран удвои преднината на своите – 2:0. Интригата бе окончателно убита още преди почивката. В 39-ата минута головата машина Ерлинг Холанд напомни за себе си. След прецизно подаване от Фил Фоудън, норвежецът не остави никакви шансове на отбраната на Фулъм, забивайки дежурното си попадение за крайното 3:0.

Междувременно Астън Вила изтръгна ценна победа с 1:0 над Брайтън, затвърждавайки мястото си в челната тройка и оставяйки „чайките“ с празни ръце след изключително дисциплинирано представяне от тяхна страна.

Мачът предложи тактическо надиграване между Унай Емери и Фабиан Хюрцелер, в което чистите голови положения.

Защитата на гостите изглеждаше непоклатима, а вратарят Барт Вербруген се намеси решително на два пъти, за да запази статуквото.

Когато изглеждаше, че двата тима ще си разделят по точка, дойде решителната 86-а минута. При отлично изпълнен корнер от Леон Бейли, ветеранът Тайрън Мингс се извиси над всички в наказателното поле и с мощен удар с глава заби топката в мрежата. Стадионът избухна, а Мингс, който премина през тежки контузии през последните сезони, отпразнува гола пред екзалтираната публика в сектор „Холт Енд“.

Междувременно срещата Нотингам Форест - Уулвърхемптън завърши без попадения, при резултат 0:0, докато намиращият се в опасната зона тим на Бърнли шокира като гост Кристъл Палас и спечели с 3:2.