Скромният тим на Флийтууд Таун поднесе една от най-големите изненади в историята на Карабао къп, отстранявайки шампиона Арсенал от осминафиналите на турнира. 18-ият в четвъртото ниво на английския футбол срази „артилеристите“ след изпълнения на дузпи, като в редовното време двубоят завърши при резултат 1:1.
Още в 2-рата минута двубоят бе временно спрян заради забелязан дрон над стадиона, което задейства протокола за безопасност. Играта бе подновена около десетата минута, след като полицията увери главния съдия Майкъл Солсбъри, че няма пречка срещата да продължи.
След подновяването домакините организираха две обещаващи атаки, опитвайки се да се възползват от моментното разсейване на младия състав на Арсенал. В 19-ата минута Макс Дауман получи отлично подаване в наказателното поле, но ударът му премина покрай вратата. Малко след това Флийтууд поведе. Аарън Лупало-Би демонстрира отлична игра с тяло срещу Макс Салмън, надделя в единоборството и от близка дистанция прати топката в мрежата за 1:0.
В 29-ата минута Виктор Гьокереш отправи опасен удар, но Джей Линч се намеси успешно. Постепенно футболистите на Микел Артета установиха контрол върху играта и се настаниха в половината на съперника. „Артилеристите“ разчитаха на продължително разиграване, за да открият пролуки в защитата на домакините, докато Флийтууд търсеше изненадата чрез разнообразни отигравания. В 40-ата минута Дауман центрира добре отдясно, но Кай Хавертц не успя да отправи точен удар. В заключителните минути на първата част Юриен Тимбер на два пъти стигна до добри центрирания, но не съумя да насочи топката към вратата.
На почивката капитанът на Арсенал Мартин Йодегор се появи в игра, за да внесе повече креативност в средата на терена. Бен Уайт също влезе на терена, заменяйки нидерландския десен защитник. Скоро след началото на второто полувреме Йодегор опита с елегантно подаване да изведе Хавертц, но германецът не разчете намерението му. Малко по-късно Сийдак О’Нийл изпрати топката към зоната около малкото наказателно поле. Там Гьокереш се пребори с бранител на домакините, а след груба грешка на вратаря успя да изравни резултата – 1:1.
Артета продължи с промените, като пусна в игра още двама от по-опитните си футболисти – Езри Конса и Бруно Гимараеш. В 84-ата минута Флийтууд организира бърза и опасна контраатака, която предизвика суматоха в наказателното поле на Арсенал. Илан Мелие обаче реагира добре и спаси удара към своята врата. В същата минута Макс Дауман бе изведен зад защитата на домакините и нахлу на скорост в наказателното поле, но бранител успя да го блокира, преди да намери добра позиция за стрелба. Малко след това младият футболист се замеси в неприятен инцидент. След грубо влизане срещу него той отвърна, като изрита играч на Флийтууд, за което получи червен картон.
Арсенал стигна до тази фаза на турнира след победа с 4:2 над Ипсуич. Флийтууд пък си осигури място сред участниците след успехи с 1:0 над Честърфийлд, 4:0 срещу Шрусбъри и 1:0 над Шефилд Юнайтед. Така домакините достигнаха до този етап на надпреварата за първи път в историята си.
Лондончани се представят убедително от началото на сезона във всички турнири и целта им бе да продължат добрата си серия. Флийтууд също имаше основания за увереност след успешното си представяне в турнира, въпреки че в първенството заема 18-ото място в Лига 2 – четвъртото ниво на английския футбол. Тимът пристигна след две поредни поражения.
Мениджърът на Арсенал Микел Артета направи очаквано сериозни промени в състава си, като извърши девет рокади и даде шанс на редица млади футболисти от академията. Сред титулярите бе 18-годишното крило Сийдак О’Нийл. Той се присъединява към клуба през 2023 г., само седмици след като дебютира за националния отбор на Северна Ирландия на едва 15-годишна възраст. Испанският специалист имаше кадрови затруднения по фланговете заради контузиите на Букайо Сака и Христос Цолис. На противоположното крило започна друг млад талант – Макс Дауман. Изненадващо решение имаше и под рамката на вратата, където Илан Мелие бе предпочетен пред Кепа Арисабалага.
Флийтууд излезе с две промени спрямо състава, започнал загубата от Екзитър през седмицата. Луис Маккан и Ронан Кофлан отстъпиха местата си на Рийс Бенет и Аарън Лупало-Би, който играе в отбора под наем от Фулъм. Домакините заложиха на схема с трима централни защитници и един дефанзивен полузащитник пред тях – Харисън Нийл.
