Преди събитието президентът на САЩ Доналд Тръмп подчерта, че е „чест“ за него да бъде домакин на Роналдо, който като водеща фигура в саудитската футболна лига се превърна в символ на усилията за модернизиране на кралството.
Мохамед бин Салман се стреми да намали зависимостта на Саудитска Арабия от петролния сектор, като развива спорта, туризма и други индустрии. По-рано през деня представител на Белия дом потвърди присъствието на Роналдо, без да уточнява дали той е част от официалната делегация на престолонаследника.
Критиците на Рияд твърдят, че огромните инвестиции в спортове имат за цел да подобрят международния имидж на страната и да отклонят вниманието от проблемите с човешките права и въздействието на петролния сектор върху околната среда – стратегия, известна като „спортно промиване“.
В речта си Тръмп изтъкна укрепените отношения със Саудитска Арабия, наричайки я „ключов съюзник извън НАТО“. По-рано той прие престолонаследника и в Овалния кабинет.
Обръщайки се към португалската звезда, президентът сподели пред гостите: „Синът ми е голям фен на Роналдо. Барън се запозна с него и мисля, че сега уважава баща си малко повече, защото го запознах с него.“
Сред присъстващите на вечерята беше и милиардерът Илон Мъск, който се присъедини към други влиятелни фигури като директора на Apple Тим Кук. Това е първото посещение на Мъск в Белия дом, след като през април се оттегли от ръководната позиция в Департамента за ефективност на правителството (Doge). Враждата между него и Тръмп се разгръщаше публично месеци наред, включително и с обявените планове на Мъск за създаване на нова политическа партия.
За Роналдо това е едно от първите му посещения в САЩ от 2016 г.
В началото на 2023 г. той премина в Саудитска Арабия, ставайки водещо лице на местната професионална лига и капитан на Ал Насър – клуб, контролиран от държавния инвестиционен фонд PIF, оглавяван от престолонаследника. Договорът му бе рекорден: около 200 млн. долара на година, а по-късно през юни той подписа ново двугодишно споразумение за 400 млн. долара, превръщайки се – според Bloomberg – в първия футболист милиардер с нетно богатство от около 1,4 млрд. долара.
Макар да е на 40 години и към края на кариерата си, Роналдо все още носи изключителна търговска и спортна стойност.
Както отбелязва Санам Вакил от Chatham House, Саудитска Арабия „влага огромни средства в мащабни събития и прочути личности, за да постави кралството на световната карта“ в сферата на спорта и туризма в стремежа си към модернизация.
