39-годишният аржентински нападател беше обявен за носител на наградата „Принцеса на Астурия“ за спорт през юни, като журито оцени „най-успешният футболист на всички времена“ и социалната му работа.

Десетки фенове, носещи футболни екипи на Аржентина, аплодираха и скандираха името на Меси, когато той пристигна под звуците на гайди и барабани на церемонията в Овиедо, столицата на северния испански регион Астурия.

Меси получи официален свитък от пергамент от принцеса Леонор, наследницата на испанския трон, на която са кръстени наградите, която похвали „уникалната му кариера“.

Един от най-великите футболисти на всички времена, Меси е спечелил осем пъти „Златната топка“, световната титла и десетки трофеи на клубно ниво. Той прекара 21 години в Барселона, където игра в отбор, който доминираше Испания и Европа под ръководството на Пеп Гуардиола и Луис Енрике. След като напусна каталунския клуб през 2021-а Меси прекара две години във френския гранд Пари Сен Жермен и в момента играе за Интер Маями в МЛС.

Най-добрият голмайстор на Аржентина за всички времена приключи международната си кариера по-рано тази година, след като загуби финала на Световното първенство от Испания в Ню Джърси.

„Най-важното е да знаеш как да губиш и как да печелиш“, каза Меси на събитие с деца в Овиедо в четвъртък, заявявайки, че това отношение е „фундаментално“ във футбола.

Основани през 1981 година, наградите „Принцесата на Астурия“ са най-престижните в испаноезичния свят и имат награден фонд от 50 000 евро. Те обхващат сферите изкуство, наука и спорт и се връчват ежегодно в чест на усилията за подобряване на човешкото съвместно съществуване, солидарността и глобалното сътрудничество.

Сред предишните носители на спортната награда са тенисистите Серена Уилямс и Рафаел Надал, световният рекордьор на маратон Елиуд Кипчоге и американската състезателка по ски алпийски дисциплини Линдзи Вон.