Канада предприема мащабна стъпка в подкрепа на следващото поколение олимпийски и параолимпийски спортисти. Правителството на страната, Канадският олимпийски комитет и Канадският параолимпийски комитет обявиха удвояване на финансирането на програмата „Next Gen“, която подпомага развитието на перспективни състезатели по пътя им към големите международни първенства.
От 2026 г. годишната държавна субсидия за програмата се увеличава от 5 на 10 млн. канадски долара (приблизително 6,4 млн. евро). Съгласно постигнатото споразумение частният сектор ще осигурява съответстващо финансиране, така че общата инвестиция да надхвърли 20 млн. канадски долара (12,8 млн. евро) годишно.
Инициативата обединява усилията на канадското правителство, олимпийския и параолимпийския комитет на страната, както и на техните фондации. Основната цел е да се осигури финансова и организационна подкрепа за талантливи спортисти, които имат потенциал да представят Канада на бъдещи олимпийски и параолимпийски игри.
Програмата „Next Gen“ стартира през 2017 г. и предоставя на младите състезатели достъп до висококвалифицирани треньори, модерни тренировъчни бази, възможности за участие в международни състезания и специализирани услуги в областта на спортната наука. Финансирането подпомага и преодоляването на част от финансовите затруднения, които често възпрепятстват развитието на перспективните таланти.
Резултатите от програмата вече са впечатляващи. От създаването й подкрепа са получили 4358 спортисти, стремящи се към участие на олимпийски игри, и още 634 състезатели с параолимпийски амбиции. От тях 401 са достигнали до олимпийски игри, като 74 са спечелили медали. Други 134 са участвали на параолимпийски игри, а 44 са станали медалисти.
Значението на инициативата се откроява особено силно на олимпийските игри в Париж през 2024 г. Тогава 42% от канадските олимпийци са били подпомагани от „Next Gen“, а състезателите, преминали през програмата, са допринесли за спечелването на 17 от общо 27 медала на страната. На параолимпийските игри в Париж 58% от представителите на Канада са получили подобна подкрепа, включително 20 от общо 31 медалисти.
Още по-голям е делът на подпомогнатите спортисти на зимните олимпийски игри в Милано-Кортина през 2026 г. – 62% от канадския отбор. Те са спечелили 15 от общо 21 медала за страната. На зимните параолимпийски игри подкрепените състезатели са представлявали 65% от делегацията, като сред тях са били 16 от 30-те медалисти на Канада.
Държавният секретар по спорта на Канада Адам ван Куверден подчерта значението на партньорството между правителството и частните инвеститори. Според него допълнителните средства ще дадат възможност на повече млади таланти да получат необходимата подкрепа във важните етапи от своето спортно развитие.
Канадската олимпийка в спринтовото кану София Йенсен също приветства решението. Според нея увеличеното финансиране ще помогне на спортистите да преодоляват препятствията пред своето развитие и да се концентрират по-пълноценно върху тренировките и постигането на високи резултати.
Особено значение програмата има и за параолимпийския спорт. Състезателката по волейбол в седнало положение Хайди Питърс посочи, че подкрепата от „Next Gen“ е сред факторите, допринесли за спечелването на бронзовия медал от нейния отбор. Финансирането позволява на състезателките да поддържат тренировъчния си процес в родните си градове между съвместните лагери и международните турнири.
От Канадския параолимпийски комитет отбелязват, че разходите за специализирано оборудване, подготовка и участие в състезания често представляват сериозна пречка пред параолимпийците. Именно затова подобни програми са от ключово значение за осигуряване на равни възможности за развитие.
Разширяването на „Next Gen“ е част и от дългосрочната стратегия „Team Canada 2035“, насочена към укрепване на системата за подготовка на елитни спортисти и насърчаване на повече млади хора да се занимават със спорт.
През ноември канадското правителство ще организира национален форум, посветен на развитието на спорта, който ще събере представители на спортните организации, бизнеса и благотворителния сектор. Сред основните теми ще бъдат инвестициите, разширяването на спортното участие и създаването на устойчив модел за подкрепа на бъдещите шампиони.
С увеличаването на средствата Канада затвърждава стратегията си за дългосрочни инвестиции в спортните таланти, като поставя акцент върху ранното им развитие и плавния преход от младежкия към елитния спорт.
