А класацията има по-голямо символично значение не само защото през 2026 г. се проведе световно първенство, а и защото се отбелязва 70-ата годишнина от началото й.
И докато при топ букмейкъра за онлайн залози, генерален спонсор на ЦСКА и регионален партньор на Милан, могат да се правят прогнози за победителя в настоящето издание, си струва да се върнем назад във времето, за да си спомним за първия рицар на най-престижния индивидуален трофей във футбола. Неговото име е Сър Стенли Матюс.
И рицар съвсем не е само литературно описание на този легендарен футболист. Той е единственият играч в историята, който получава благородническата титла още преди да е приключила кариерата му. А тя продължава рекордно дълго и се превръща в пример, който не може да бъде засенчен и до днес, въпреки че Стенли Матюс е герой от съвсем различна епоха - много по-романтична от съвременните реалности.
Син на боксьор, печели първата си победа в… спринта
Футболният рекордьор е роден на 1 февруари 1915 г. в Стоук он Трент, като е третият син на боксьора Джак Матюс. Той е местна знаменитост, известен като Бръснаря боец, и на него малкият Стенли дължи в известен смисъл първата си спортна победа. Когато е 6-годишен, баща му го записва за местно състезание по бягане до 14 години, в което момчето завършва първо.
Скоро обаче Стенли насочва спортната си страст към футбола, въпреки че родителят му иска синът да наследи боксьорския занаят. Като малък Матюс е почитател на Порт Вейл, но впоследствие голяма част от футболния му път е свързана с местния съперник Стоук Сити. Той започва да тренира с “грънчарите”, когато е на 15 г., при тях стартира и професионалната му кариера през 1932 г.
Матюс играе като дясно крило и носи фланелкатa на отбора от родния си град чак до 1947 г., като междувременно през 1934 г., едва 19-годишен прави дебюта си за националния отбор на Англия. А още преди войната в мач срещу Чехословакия, в който техничарят от Стоук бележи хеттрик, се ражда и прозвището му, което става нарицателно за играта му навсякъде по земите на Албиона - The Wizard of The Dribble (“Магьосника на дрибъла”).
Магьосника на дрибъла заблестява с пълна сила на “стари години”
Втората световна война за нещастие съвпада със златната футболна възраст на Стенли Матюс, като все пак между 1939 и 1945 г. той не губи форма, благодарение на Военновременната лига в Англия. Именно тогава за първи път облича и екипа на Блекпул, към който се присъединява трайно през 1947 г. А с това идват и по-значимите успехи, които Магьосника на дрибъла постига на “стари години” с оглед на средната продължителност на средната футболна кариера тогава.
Но неговата кариера е уникална с изумителната си продължителност, така че по-голямата част от 14-те му сезона с екипа на “мандарините” са всъщност златните години на Стенли. Това е най-успешният период в историята на Блекпул, който стига до третото място през сезон 1950/1951 и дори става вицешампион през 1955/1956. Тимът от северозападното крайбрежие на Англия няма щастието да спечели титлата, но пък блести в турнира за Купата на Футболната асоциация.
Матюс има само един трофей в 33-годишната си кариера
Всъщност, титлите са повече, но или са спечелени в нивата под Първа дивизия в Англия (с екипа на Стоук Сити), или пък става дума за несъществуващи вече надпревари като Британското първенство, което се провежда между четири нации от Обединеното кралство.
Стенли Матюс печели единствения си трофей във FA Cup през 1953 г., след като преди това губи финалния мач с фланелката на Блекпул през 1948 и 1951 г. При третия опит футболната съдба се усмихва на “мандарините”, а Стенли Матюс е звездата в двубоя за отличието срещу Болтън - той се отличава с хеттрик за успеха с 4:3 пред 100 хиляди души на “Уембли”.
Как 41-годишен ветеран печели първата Златна топка?
Журналистите от “Франс футбол” Габриел Ано и Жак Феран са хората, които раждат идеята за ежегодна награда, която да се присъжда на най-добрия играч в Европа. Началото е дадено през 1956 г., а в дебютната анкета участват представители на медиите от 16 държави (българин не се включва тогава). Те определят за победител 41-годишния Стенли Матюс, който получава 47 точки и изпреварва само с 3 точки Алфредо ди Стефано, спечелил първата Купа на европейските шампиони с Реал Мадрид през същата година.
Ветеранът надделява с минимална разлика, защото вече се е превърнал в легенда. А през 1956 г. към нея се добавя и феноменалният мач срещу Бразилия на “Уембли” - Англия печели с 4:2, като “Трите лъва” не допускат нито една загуба през годината. Силното представяне с екипа на скромния Блекпул също е фактор.
Рекорди за вечността
Няколко месеца, след като печели първата “Златна топка”, Стенли Матюс, влиза в историята с още едно постижение, което все още не е задминато. На 15 май 1957 г. в мача срещу Дания на възраст от 42 години и 103 дни Магьосника на дрибъла става най-възрастният футболист, играл за националния отбор на Англия.
Но това не е всичко. Матюс продължава да играе, като през 1961 г. се връща в родния Стоук Сити, като вече е на 46 години. В началото на 1965 г. той става първият действащ футболист, удостоен с титлата Сър. Пет дни след 50-ия си рожден ден рицарят на “Златната топка” записва и последния си мач в професионалния футбол, като играе за Стоук Сити срещу Фулъм.
Няколко седмици след това Сър Стенли Матюс слага край на кариерата си с прощален мач, в който идеалната единайсеторка от звездите на английската Първа дивизия се изправя срещу международна селекция, включваща играчи като Ди Стефано, Ференц Пушкаш, Йозеф Масопуст и Лев Яшин.
От това време са запазени черно-бели снимки, а магията на дрибъла на Матюс е запазена от броени видео кадри от онази епоха. Но легендата за Сър Стенли продължава да живее и сега - 70 години след като той става първият носител на “Златната топка”.
Топ букмейкърът на България напомня, че онлайн залозите са само за пълнолетни лица и към тях винаги трябва да се подхожда отговорно.
